2022 年北米 VCT チャレンジャーズのメイン イベントの 1 つは、ザ ガードのブレイクアウト ショーでした。価値を評価する今年の11月に契約したばかりの名簿と、最終メンバーを追加して数か月前に一緒にブートキャンプを始めたばかりのチーム。
オープン予選とグループステージをほぼ完璧に通過した結果、ザ・ガードはセンチネルズで現在およびかつてのNAのベストチームのいくつかを破ってプレーオフ進出を果たしました。クラウド9、 そして光学。グランドファイナルで勝利を収めると、マスターズ・レイキャビクで地域第1シード, ガードは（少なくともVCTの分野では）北米最高のチームです。
しかし、ほんの数か月前、このチームは決してNA最強ではありませんでした。実際、「ガードの父」コーチ、マシュー・“mCe”・エルモアによれば、控えめに言っても、ザ・ガードの初期のフォームは著しく欠けていたという。
「トレントを迎えに来てテキサスに着く前に、下山する前に話し合いましたが、基本的には自分たちが本当にひどいということだけを説明しました」とmCeはDot Esportsに語った。 「それを回避する方法はありませんでした。それは何よりも暴言だった。」
この期間のザ・ガードの試合歴は限られているが、2021年末近くの小規模なオープン予選トーナメントのプレーオフ序盤で残念な負けをいくつか喫したことがそれを際立たせている。MCeによれば、舞台裏では状況はさらに悪化していたという。選手たちは、ザ・ガードの「人々のトライアウトの機会を妨害している」と感じるほど、ユーティリティの使用法と結束力に苦戦していた。この期間中、元TSMメンバーのテイラー・“ドローン”・ジョンソンと元100シーブスのメンバー、クアン・“ダイシー”・トラン（現在FaZe所属）はザ・ガードで非常に短い裁判/代役期間を過ごした。コーチのmCe氏は、ザ・ガードは練習ゼロでも勝てるはずだったチームにスクリムで負けていると付け加えた。
それ以来、mCe は NA のトップティアに近い経験をほとんど持たなかった選手たちの名簿にハードワーク、基本、そして謙虚さを説きました。価値を評価する、コーチは「私たちはティア3のチームであり、最下位からスタートしなければならない」と明確に伝えました。しかし、チームの躍進は、テキサスで予定されていたブートキャンプの直前に、トレント・ケアンズという名のまだ実績のない若手選手との契約により、大きな飛躍のスタートを切ることになる。
「私たちはトレントを見つけました、そして初日から、これが私たちの男だとわかりました」とmcEは言いました。 「彼はスクリムで異常なほど良いプレーをしていたので、この子をここに迎え入れればレベルアップして素晴らしい選手になる可能性があるとGMに伝えました。私たちにとって幸運なことに、彼は[うまく]入りました。性格がとてもよく合っています。」
トレントは間違いなく、チームでの最初の数試合でザ・ガードにとって輝かしい火花となったが、彼のプレーレベルの向上は全選手の貢献を覆い隠すものではない。コーチの mCe は、一流のチームプレー、素晴らしいメカニック、そして特定の役割で優れた能力を発揮するチーム全体をわざわざ称賛しました。
NA VCT Challengers One メインイベントの開始前の予選と Nerd Street Gamers イベント中に、T1 と FaZe Clan に大勝利を収め、Knights と Luminosity の間でシリーズを分けました。 MCeは、FaZeに対する勝利はチームが「動き始めた」ときであり、厳しい負けの後でも選手たちの姿勢と学習意欲に感銘を受けたと述べた。
そのメンタリティーはNA VCT Challengers Oneのプレーオフ終盤に現れ、下位ブラケット決勝とグランドファイナルではCloud9とOpTicの両チームに決定的な勝利を収め、メインイベント全体を通して彼らを破った唯一の2チームに対して勝利した。しかし、mCe を高く評価している Cloud9 のゲーム内リーダー、アンソニー「虚栄心」マラスピナのようにドットとの以前のインタビューで、ガードのコーチにとって重要なのは勝ち負けではありません。それはプロセスです。
「勝ち負けは本当に気にしていない」とmCeは語った。 「そして、コーチが言うのは非常に奇妙に聞こえるかもしれないが、私は自分のできることをやれば結果はついてくる、そして勝利は必ずやってくると強く信じている。」
MCeはザ・ガードが上位ブラケットで敗れた後にその言葉を述べたが、それにふさわしく、勝利はCloud9に対する衝撃的な3-0の勝利と、OpTicとの再戦での厳しい3-2の勝利によってもたらされた。ガードはマスターズ・レイキャビクへのプレーオフ出場を開始し、イベントは4月10日の日曜日に正式にキックオフする。
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